社会人文科学有很多的概念，是我们习以为常的。但是如果认真细究，我们就可以发现，其中有很多我们司空见惯的名词是无法准确一句话说清楚的，更关键的是，无法一针见血把握真正的本质，只有不断的解释它的特征，表现等等来逼近它的核心本意。

  在这里，“竞争”这个词，与“市场”这类词的情况也是一样的。何谓“竞争”？在百科里面，我们看到的定义是这样的：竞争是一种广泛存在的现象，是许多学科的研究对象。生物学的竞争是生物之间的关系之一（无论是同种或非同种生物，有时也可能是以族群为单位）；化学的竞争是化学反应中有时发生的一种效应；社会科学的竞争是基本社会关系之一；竞争在经济学上是市场经济发展的推动力。对于这种定义，我们只能付之一笑，因为它的表述，等于没有表述，只不过是采用了枚举法，把表现等等列举了一遍，我们得到了一个模糊的概念，没有把握真正的本质，这反映了大多数人概念不清的问题。

如果追踪源头，或许我们可以知道真正的本意在哪里。语言文字学里面，有探究字根的最初源头进而得到词语的真正含义的。“竞争”这个词最初是通过西方的著作反应过来的，英文意思为： 对抗，参加比赛（或竞赛）。所以它衍变出来的词语有competitor（竞争者）和competition（竞赛）。这个词的真正本意是在体育赛场上一群人之间的竞技，你先我后，争先恐后的一个场景。

所以竞争首先要有的一个条件是--竞争对象（counterpart），而且这个竞争对象必须是差不多对等的身量和体型，因为是竞赛场上，是人而不是动物跟人比较。另外一个条件就是，必须满足争先恐后，尽一切能力获取第一的努力。这两个条件才能构成竞争的组成要素。

所以我们由此衡量社会经济生活中的许多现象和冠以“竞争”名义的许多行业，我们就会发现，其中滥用“竞争”和欺骗大众的行径数不胜数。比如我们的电信业和石油业。中国三家运营商提供的服务饱受中国消费者的不满和投诉，每年的三一五消费者日更是榜上有名，霸王条款等等现象凸显。为什么会出现这种情况？从三家运营商的套餐，我们可见端倪。市场经济中，不是以同行业中的数量多少来决定一个市场竞争的程度的。尽管当初的电信业改革，从邮电一家独大拆分成了三家，其所谓的目的是谋取电信行业内部的竞争能够增强，提高效率，但是从现实中的效果来看，这个设想是打了折扣的，尽管有了一定的效果，但是中国电信行业的服务质量依然饱受批评，其最终的目的从他们的套餐中我们可以找出答案，三家的套餐，在每一个层级上，都几乎一致，如果消费者是理智的，那么，随便选哪一家都是一样的，如果运营商是竞争的，那么最终的提供产品和服务则不应该是一样的，因为他们都需要一个必要条件，那就是全速往前冲，为了打败竞争对手而努力拼搏，显然，这并没有这样的效果。对于身量巨大的中国移动，其他两家运营商，最好的结果不用猜，必然会采取跟进价格和套餐的策略，尽量避免竞争的发生，那么，现实中就会形成一个“类卡特尔”的变相合谋结局，事实上也是如此。从中国电信的策略来看，它是不惹中国移动，所以套餐设置上会尽力与其他两家采取一致，至少在台面上不激怒其他两家，然后全力打压利润率数量级一致的联通，这离真正的竞争是相差甚远的。

而在石油行业，这个问题更是凸显，笔者所在的地区，据某石油行业的站长说，中国石化与中国石油为了避免竞争，采取划分“势力范围”的做法。这个是竞争么？这个是不是跟国家当初设定的增加竞争者来提高所谓的市场经济效率的目标是违背的？

所以我们可以得出结论，市场参与者的数量多少，并不能决定市场中的竞争。因为你无法排除市场中为了瓜分市场份额而采取的“类卡特尔”的共谋行为的发生，这种共谋行为可以是私下达成（因为公开是违法的），也可以是心领神会地市场策略达成。

因为学科是人为强硬划分得来的，假如我们在这里借鉴物理学的牛顿第三定律的话，兴许可以得到一些启发。牛顿第三运动定律的常见表述是：相互作用的两个物体之间的作用力和反作用力总是大小相等，方向相反，作用在同一条直线上。该定律是由艾萨克·牛顿在1687年于《自然哲学的数学原理》一书中提出的。牛顿第三运动定律和第一、第二定律共同组成了牛顿运动定律，阐述了经典力学中基本的运动规律。

在这里，我们把核心的两个作用因素剥离出来：作用力和反作用力。它们是同时产生，又同时消失的，而且大小相等，方向相反。如果我们借鉴这个定律来分析社会科学尤其是经济学里面的均衡观念，那我们就马上会发现学科之间的一个共通性，也会对未来各个学科“条条大道通罗马”直指最高的哲学汇总的有深刻意识和体会。

在西方经济学中，均衡是一个被广泛运用的概念。均衡的最一般意义指经济体系中一个特定的经济单位或经济变量在一系列经济力量的相互制约下所达到的一种相对静止并保持不变的状态。与物体的运动一样，经济体系中一个特定经济单位也同样受到来自不同方向的各种经济力量的制约。所以我们由此可以得到均衡的状态，其实就是经济活动中“作用因素”“反作用因素”的互相对抗的结果，最终会获得一个稳定的状态。