封建，是一个中国古代就有，也是一个重新在日本引进的词汇，直到今天，古文今义，加上意识形态的因素，更有某位大人物的下定论，使得该词充满了丰富而争议的色彩。我们读古文，畅古义，正本清源，恢复本来面貌，这就是该篇柳宗元《封建论》对我们的启示与意义所在。

  封建的本意，出自《诗•商颂•殷武》：“命于下国，封建厥福。”毛传：“封，大也。”郑玄笺：“则命之于小国，以为天子，大立其福。谓命汤使由七十里王天下也。” 据《吕氏春秋通诠•慎势》载：“封建，即封邦建国，古代帝王把爵位、土地分赐亲戚或功臣，使之在各自区域内建立邦国，即封建亲戚以藩屏周。相传黄帝为封建之始，至周制度始备。”欧洲中世纪也曾实行类似的制度。

  从中我们可以看出，封建制度如果在中国，应该在秦始皇统一六国以后开始推行郡县制以后，就作为历史产物被彻底消灭，尽管后代有死灰复燃，如汉代刘邦实行的郡国并行制度得到了一定程度的恢复，但是在历史的长河里，依然不是占据主流的统治方式。在《封建论》中，柳宗元针对当时的好古复古等社会思潮，对“分封建制”的旧制度的鼓吹，书写了一篇战斗檄文，予以论证和驳斥，全文架构清晰，论点充分，论证有力，论据在理，文风活泼生动，充满了气势。

立论

  全文的架构基本如下，作者先从天地的开初反问中起步，引出文章的重要论点：封建，盖非不欲去之也，势不可也。而且下了基本的论调：封建，非圣人意也。由此统摄全篇的观点，都是从这一段话开端，封建制度的存在，是当时历史形势下发展的产物，并不是圣人的真正本意，由此奠定了本文对封建制度的基本论调，那就是反对封建制度，认为是一定历史时期的产物，而并不是万古不变的，连圣人也不愿意如此而情非得已，这个观点在后文的论证中是不断加以阐述的，但是在这里，作者首先先下了一个重要论点以后，接着第二段话，就是从万物的开初这个问题加以深入的阐述。

  第二段话的开始，是从原始时代，野性自然的险恶和人类的自身搏杀能力弱小开始，从而推出，人类必须借助外物的帮助，才能够在险恶的环境下竞争取胜，但是在竞争中争斗，又因为物资的匮乏，人与人的竞争的一个基本问题是资源有限，为了解决这个“争而不已”的问题，就必须有能够“其能断曲直者而听命焉”，所以这就是原始部落酋长或者长老出现的一个重要原因，就是为了仲裁人类群体里面的纠纷，这也是未来宗法社会与国家机构产生的一个根源。然后，当一个领导者出现以后，那些聪明智慧而有能力的人，就能服众更多，对众人用正义与正直来仲裁下属，如果不听从，则用刑罚来惩治对方，于是，国家与君主的雏形就已经出现了，史料记载，大禹就曾经因为开会迟到的原因而处决了好几个部落的酋长，在这个时候，国家暴力机构的雏形已经开始形成，到了大禹的儿子夏启手里，就直接宣布当国王了，国家就形式兼备出现了。第二段按照这个不断演绎下去，从君长开始，随着群体的扩大，实力的扩张，那么对资源的竞争会越来越激烈，这时候，就会有更多更高级别的首领出现，于是出现了诸侯，一直到大诸侯与天子。天子是因为有“里胥而后有县大夫，有县大夫而后有诸侯，有诸侯而后有方伯、连帅，有方伯、连帅而后有天子”。通过这么一个链条，作者总结出一句话：故封建非圣人意也，势也。可以说，这里已经相应了第一段的论点，同时，也是对制度变迁下的惯性，对人类群体的自我选择具有深刻影响的最好阐述。

举例

  论证完前文开篇立论的观点以后，作者又通过四个不同历史时代的变迁，来论证“分封建制”制度的不堪和郡县制度的优越。

  首先举例的是周代，周代是实行分封制度的最佳案例，从周代的兴衰中，可以看出封建制度的问题所在。首先周代的产生，依然是殷商产生的惊人翻版，同样是拥有天下民生所向的诸侯王，灭掉了所谓的暴虐的天子，取而代之。因为早期的“革命”，是通过各大部落的拥护和帮助而成功的，周天子依然必须考虑政治因素的影响，来安置诸侯。另外一个方面，封建制度能够称之为“势”，“非圣人意”的一个重要背后，是因为通信、交通等技术的落后。技术的落后导致了统治手段的无力，统治手段的乏力直接导致了封建制度的盛行，因为周天子无法掌控这偌大的地方，一直从陕中到山东齐鲁大地这么广袤的田地，所以分封是最好的守卫疆土的方式，同时周天子还保留了诸侯进贡与随军出征的义务，诸侯在分封的国土内，拥有几乎至高无上的权力。柳宗元在文中高度概括了这种局面：周有天下，裂土田而瓜分之，设五等，邦群后。诸侯的情势是：合为朝觐会同，离为守臣扞城。但是这种格局，随着时间的推移，变成的局势是：然而降于夷王，害礼伤尊，下堂而迎觐者……。陵夷迄于幽、厉，王室东徙，而自列为诸侯。厥后问鼎之轻重者有之，射王中肩者有之，伐凡伯、诛苌弘者有之，天下乖戾，无君君之心。

  问鼎之轻重，那是楚庄王北伐的时候问周天子使者的典故，不臣之心昭然若揭，而且赤裸裸的表示。从楚王的称号就可以看出，天子与诸侯的秩序已经乱了套，这就是孔夫子所称的礼崩乐坏的大时代，是需要重新提倡“礼”的时代。诸侯爵位为公侯伯子男，敢于称王，那已经是与周天子平起平坐的表现，所以作者沉痛地说“余以为周之丧久矣，徒建空名于公侯之上耳。”一语刺破了周代政治体制的真相，这也是春秋战国大战几百年的原因。对诸侯的征战不休，周天子只是“判为十二，合为七国，威分于陪臣之邦，国殄于后封之秦”，最后沦为普通邦国，为崛起的秦国所灭亡，最后作者发出感慨“则周之败端，其在乎此矣。”下了定论，这就是周代衰亡的原因啊。